Como o número total de bolas em cinco caixas consecutivas é sempre o mesmo, a quantidade de bolas da primeira até a quinta caixa deve ser igual à quantidade de bolas da segunda até a sexta caixa:
(nº de bolas na Caixa 1) + 5 + 9 + 1 + ( nº de bolas na Caixa 5) =
5 + 9 + 1 + (nº de bolas na Caixa 5) + (nº de bolas na Caixa 6)
Logo, (nº de bolas na Caixa 1) = (nº de bolas na Caixa 6).
Pelo mesmo motivo, começando da segunda caixa e depois na terceira caixa,
5 + 9 + 1 + (nº de bolas na Caixa 5) + (nº de bolas na Caixa 6) =
9 + 1 + (nº de bolas na Caixa 5) + (nº de bolas na Caixa 6) + (nº de bolas na Caixa 7).
Logo, o número de bolas na Caixa 7 é 5.
De modo análogo, vemos que o número de bolas da Caixa 8 é 9, o número de bolas na Caixa 9 é 1, que a Caixa 10 possui o mesmo número de bolas que o da Caixa 5 e a Caixa 11, o mesmo número de bolas que o da Caixa 6, o qual é igual ao número de bolas na Caixa 1, como vimos acima. As quantidades de bolas repetem-se a cada cinco caixas.
Na ilustração há a informação de que as caixas contendo 3 e 7 bolas são vizinhas; para que isto ocorra, a Caixa 1 deve conter 7 bolas e as caixas 5 e 6 devem conter, respectivamente, 3 e 7 bolas. Assim, os conteúdos das caixas formam a sequência 7, 5, 9, 1, 3, 7, 5, 9, 1, 3 ....
De fato, não pode ocorrer que a primeira caixa contenha 3 bolas, pois isto geraria a sequência 3, 5, 9, 1, 7, 3, 5, 9, 1, 7, ... e a ordem entre 3 e 7 seria incompatível com o que aparece na ilustração no enunciado.
Para descobrir o conteúdo da Caixa 2016, fazemos a divisão de 2016 por 5; o resto é 1 e isto nos diz que o conteúdo da Caixa 2016 é o mesmo que o da Caixa 1, ou seja, que a Caixa 2016 contém 7 bolas.
Solução 2: (utilizando Álgebra)
Sejam x1, x2, x3, x4, x5 e x6 os números de bolas distribuídas em seis caixas consecutivas, respectivamente. Como o número total de bolas em cinco caixas consecutivas é sempre o mesmo, segue que x1 + x2 + x3 + x4 + x5 = x2 + x3 + x4 + x5 + x6 e, consequentemente, x1 = x6. Assim, caixas cujos números diferem por cinco unidades contêm o mesmo número de bolas. Como em duas caixas consecutivas aparecem 3 e 7 bolas, concluímos que os conteúdos das caixas formam a sequência 7, 5, 9, 1, 3, 7, 5, 9, 1, 3 ..., pois a outra possibilidade, 3, 5, 9, 1, 7, 3, 5, 9, 1, 7 ..., é incompatível com a informação da ilustração. Assim, a caixa de número 2016 contém a mesma quantidade de bolas que a Caixa 1, a saber, 7 bolas.