O regime de chuvas decorre de uma complexa interação entre diversos fatores. Um bom exemplo dessa complexidade é observado no arquipélago de Cabo Verde — cercado por água, mas com quase nenhuma precipitação entre janeiro e julho. Esse pequeno país tem utilizado a dessalinização como principal solução para a escassez de água potável. Atualmente, esse processo é responsável por 70% dos 3.000 m³ de água que abastecem as ilhas de Cabo Verde mensalmente.
O método mais utilizado para dessalinização em larga escala é a osmose reversa, pois, em geral, apresenta menor custo e menor consumo de energia. De forma simplificada, trata-se de um processo de filtração da água do mar, no qual o sal é retido. Esse é o método adotado em Cabo Verde, onde são consumidos 3 kWh de energia para a produção de cada metro cúbico de água purificada.
Dessalinização por osmose reversa

Fonte: Equipe ONC
Já nas aulas de laboratório, o método de dessalinização mais utilizado é a destilação simples, no qual a água do mar é aquecida até atingir o ponto de ebulição, transformando-se em vapor por ebulição. O vapor é canalizado para um recipiente mais frio, onde se condensa na forma de água desmineralizada. No entanto, esse processo consome muita energia e exige a reposição de sais minerais na água, para que esta se torne potável.
Dessalinização por destilação simples

Fonte: Equipe ONC
Considerando que a água do mar que circunda Cabo Verde possui temperatura de 20 °C, determine a quantidade de energia (em kWh) que o país economiza por m³ de água ao optar pela dessalinização por osmose reversa em vez da destilação simples’.
Para a resolução, considere que:
● as perdas de calor antes da condensação são insignificantes;
● o calor específico da água do mar é 4 J/g·°C
● o calor latente de vaporização da água é 2.200 J/g
● a densidade da água do mar é 1,0 kg/L
● Ponto de ebulição da água do mar = 100 °C
Ver gabarito e resolução
Gabarito: D (elaborado pelo Treinamento 101)
Para 1 m³ de água do mar: 1.000 L × 1,0 kg/L = 1.000 kg = 106 g.
1. Aquecer de 20 °C a 100 °C:
Q1 = m c ΔT = 106 × 4 × 80 = 3,2 × 108 J
2. Vaporizar:
Q2 = m L = 106 × 2.200 = 2,2 × 109 J
3. Total da destilação: 3,2 × 108 + 2,2 × 109 = 2,52 × 109 J. Como 1 kWh = 3,6 × 106 J:
2,52 × 109 ÷ 3,6 × 106 = 700 kWh
4. Economia: a osmose reversa gasta 3 kWh por m³:
700 - 3 = 697 kWh
Resposta: D
Dica: na destilação, a maior parte da energia vai para a vaporização (calor latente), não para o aquecimento.